Jos tupakoinnin yhtäkkiä lopettaa, ei aivoissa enää ole nikotiinia. Nikotiinin aiheuttama reseptorien sulkeutuneisuus vähenee ja asetyylikoliini voi taas aktivoida asetyylikoliinireseptorit normaalisti.
Nyt reseptoreita on kuitenkin enemmän kuin ennen tupakoinnin aloittamista, joten viestejäkin välittyy paljon enemmän. Hermosoluihin virtaa paljon ärsykkeitä ja ne aktivoituvat voimakkaasti. Tämä saa aikaan vieroitusoireita, joihin voi kuulua esimerkiksi levottomuutta, ärsyyntyneisyyttä, ahdistusta, unettomuutta, masennusta ja keskittymisvaikeuksia.