Человеческий организм содержит рецепторы, с которыми могут связываться опиаты. Однако организм тоже производит собственные вещества, так называемые эндорфины, которые связываются с этими же рецепторами.
Одна из функций эндорфинов – бороться с болью. Большая разница между ними и опиатами заключается в том, что организм производит эндорфины самостоятельно и быстро расщепляет их после выделения. Это означает небольшой риск развития зависимости.
В условиях эволюции эндорфины важны для выживания. Если тебе нужно убежать после того, как тебя ранили, эндорфины могут облегчить боль.
Когда принимают героин, в организме он превращается в морфин. Эффект от героина обусловлен тем фактом, что морфин имитирует натуральные нейромедиаторы – эндорфины.
И эндорфины, и морфин косвенно стимулируют центр удовольствия в головном мозге, и это заставляет тебя чувствовать удовольствие.
Морфин также тормозит выделение нейромедиатора под названием «вещество Р». Вещество Р играет свою роль в передаче болевых сигналов.
Нейроны, регулирующие дыхание, также содержат опиатные рецепторы. Морфин может связываться и c ними.