Una clave del cerebro es el centro de recompensa. La dopamina es el neurotransmisor más importante de esta área. El centro de recompensa despierta sentimientos de placer cuando comes, bebes o tienes relaciones sexuales. Esos comportamientos provocan recompensas con sentimientos positivos que hacen que quieras repetir una y otra vez esos comportamientos.
De acuerdo con la teoría de la evolución, el centro de recompensa juega un papel vital en la supervivencia de las especies. Las drogas estimulan el centro de recompensa de manera similar a la comisa, la bebida o el sexo.