De belangrijkste effecten van heroïne zijn: plezier, verdoving en onderdrukking van pijn en ademhaling. Heroïne veroorzaakt dit door zich aan speciale opiaat-receptoren te binden.
De gevolgen kunnen zeer ernstig zijn. Verslaving kan optreden door de continue stimulering van het beloningscentrum. In extreme gevallen kun je zelfs sterven door de onderdrukking van je ademhaling.