Inimene võib alkoholist vaimsesse ja kehalisse sõltuvusse sattuda. Kehaline sõltuvus tuleneb keha poolt kujundatud alkoholitaluvuse suurenemisest ja võõrutusnähtudest, mis alkoholist loobumise puhul tekivad. Alkoholitaluvuse suurenemine tähendab seda, et inimene vajab sama mõju saavutamiseks üha suuremat kogust alkoholi.
GABA ja glutamaat etendavad selles olulist rolli.