Wanneer de hersenen normaal werken worden er boodschappen doorgegeven tussen de neuronen. Deze boodschappen kunnen remmend of stimulerend zijn voor de afgifte van neurotransmitters door het neuron.
De boodschappen die het neuron tegelijkertijd ontvangt van andere neuronen worden opgeteld in het cellichaam van het neuron. Dit heeft als gevolg een netto resultaat dat stimulerend is of remmend.