Aivorungon hermosolut säätelevät hengityksen rytmiä. Ympäri vuorokauden nämä neuronit ottavat vastaan tietoa siitä, kuinka paljon happea ja hiilidioksidia veressä kulloinkin on.
Jos hapesta on puutetta ja hiilidioksidia puolestaan liikaa, neuronit välittävät hengityslihaksille supistumisviestin. Keuhkot laajenevat, jolloin niihin pääsee enemmän ilmaan. Myös vastakkainen reaktio on mahdollinen.